Yellowstone NP – Neuer Aussichtspunkt für die Grand Prismatic Spring

Lang hat es gedauert, jetzt hat der National Park Service endlich die Notwendigkeit eines offiziellen Aussichtspunkts oberhalb der Grand Prismatic Spring im Yellowstone Nationalpark erkannt. Seit über 10 Jahren erklimmen nicht nur Fotografen, sondern Besucher aus aller Welt, den steilen Hügel im Südwesten dieser heißen Quelle, um einen Blick aus der Vogelperspektive zu erhaschen. Der Platz ist so beliebt, dass er mittlerweile sogar den (inoffiziellen) Namen “Picture Hill” trägt. Und kein Wunder, denn vom Holzplankenweg, der in der Midway Geyser Basin über die orangeroten Abflüsse der Grand Prismatic Spring verläuft, lässt sich ihre Schönheit kaum erfassen. Vom tiefblauen Pool sieht man von dort oft nicht viel – an kälteren Tagen sogar mitunter kaum mehr den Brettersteg, auf dem man sich bewegt, so sehr ist man dann von Dampf und Nebel eingehüllt.

Aber es liegt vor allem an ihren unglaublichen Dimensionen: Mit einem Durchmesser von rund 91 Metern zählt sie zu den größten “Heißen Quellen” der Welt und rangiert auf Platz 3 hinter dem Frying Pan Lake in Neuseeland und dem Boiling Lake in der Dominikanischen Republik. In puncto “Farbenpracht” können allerdings die beiden mit der Grand Prismatic Spring nicht ansatzweise mithalten. Und diese erkennt man auch erst so richtig aus der Luft oder eben vom besagten Hügel. Bereits nach wenigen Höhenmetern lässt sich schon ihr blaues “Auge” gut ausmachen und je weiter man nach oben “kraxelte” (es ging ja bislang “einfach querfeldein” bzw. durchs Gebüsch steil bergauf), umso grandioser wurde die Aussicht. Nur der ein oder andere abgestorbene Baum rutschte einem immer wieder ins Bild, einen völlig “störungsfreien” Blick zu finden, war nicht leicht. Aber vielleicht ändert sich auch das nun, sobald die neue Plattform fertig ist.

Ausschlaggebend für das spektakuläre Farbenspiel (Spektralfarben wie durch ein “Prisma” gebrochen, daher auch der Name “prismatic”!) sind neben den Mineralstoffen in erster Linie hitzeliebende Kleinstlebewesen. In seiner Mitte ist das Pool himmelblau, dort ist das Wasser mit bis zu 87°C zu heiß für die allermeisten Bakterien und Archaeen. Aber an den schon etwas kühleren Rändern siedeln sich in Abhängigkeit von der Temperatur unterschiedlich pigmentierte Mikroorganismen an und bilden so dieses einzigartige Farbmuster. An den grünen und gelben Stellen hat das Wasser in etwa 70°C, noch kühlere Bereiche erscheinen dann in Orange-, Rot- und Brauntönen.

Und wenn man sich noch vor Augen hält, dass geschätzte 2.100 Liter heißes Wasser in der Minute aus diesem bis zu 50 m tiefen blauen “Loch” heraussprudeln…! Die Grand Prismatic Spring ist sicherlich eines der ganz großen Highlights im Yellowstone Nationalpark (und der hat nicht gerade wenige davon! ).

Die Bauarbeiten haben bereits begonnen. Zukünftige Besucher dürfen sich also auf einen besseren und offiziellen Zugang mitsamt Aussichtsplattform freuen. Jene, die dieses Jahr in den Yellowstone reisen, bleibt der Blick leider verwehrt, denn der Hügel darf jetzt für einige Monate nicht betreten werden. Selbst der etwas weiter entferntere Midway Bluff im Nordosten der Quelle ist als “closed” in den Karten vermerkt. Geschlossen ist auch der Fairy Falls Trailhead ebenso wie der südliche Teil der “Fountain Freight Road” in Richtung “Fairy Falls”. Diesen Wasserfall erreicht man vorübergehend nur noch vom Norden aus. Die Sperre gilt unter Umständen auch noch im nächsten Jahr, ganz in Abhängigkeit davon, wie schnell man mit den Bauarbeiten voran kommt (Aktuelle Infos).

Update Mai 2017: Wie ich von den Rangern erfahren habe, ist – wenn alles klappt – die Eröffnung des Fairy Falls Trails (und hoffentlich auch der neuen Aussichtsplattform für die Grand Prismatic Spring) für Juli 2017 geplant.

Update 19.07.2017: Der Overlook ist nun offiziell eröffnet worden (Link), aber wie es scheint, wurde die Plattform leider doch um einiges weiter unten am Hügel angebracht, als ich gehofft hatte. Daher sieht das Foto hier im Blog rechts oben oder auch am Cover von der aktuellen Auflage von “USA, der ganze Westen” (nicht von uns sondern von Thomas aufgenommen) etwas anders aus. Die alten Aufnahmen zeigen den Blick auf die Grand Prismatic Spring von noch viel weiter oben am Hügel.

Update 01.09.2017: Wir haben jetzt im August vor der Totalen Sonnenfinsternis den Yellowstone Nationalpark besucht und konnten es uns natürlich nicht nehmen lassen, kurz mal hinauf auf den ehemaligen Picture Hill zu schauen. Die neue Aussichtsplattform ist leider wirklich zu weit unten! Zur Draufgabe stehen dort etliche Bäume herum, die lieber nicht zu schnell wachsen sollten… Da uns im Anschluss auf den Bretterstegen der Midway Geyser Basin zufällig ein Ranger über den Weg gelaufen ist, konnte ich mir die Frage nicht verkneifen, wieso sie denn diese Plattform nicht noch weiter unten errichtet haben… Zwar mit einem zwinkernden Auge, aber dennoch ernst gemeint. Denn der Blick hinüber zum Picture Hill zeigt es deutlich: Sie befindet sich nicht mal auf halber Höhe!
Ich hoffe, er leitet mein Feedback weiter sowie unseren Wunsch nach einem zweiten Aussichtspunkt weiter oben am Berg! Denn dieser ist nun offiziell off-limits und es stehen überall Verbotsschilder, dass man die Wege nicht verlassen darf.
Ausschilderung gab es vor Ort noch keine und Infos dazu konnten wir auch nirgends finden. So kam es, dass nicht gerade wenige Besucher sich fragten, wie sie denn da zu der Plattform kommen würden oder sind auf der Suche sogar den falschen Weg nördlich der Basin entlang gelaufen. Startpunkt ist nicht der (hoffnungslos überfüllte) Parkplatz der Midway Geyser Basin, sondern der leider noch viel kleinere etwas südlich davon, von wo es auch zu den Fairy Falls geht. Selbst an der Stelle sucht man Schilder noch vergeblich und angesichts der wenigen Parkplätze möchte ich mir das Chaos im kommenden Jahr nicht ausmalen, wenn sich herumgesprochen hat, wo der kurze Trail zum neuen Overlook startet. Wir standen nämlich – genau wie bei der Midway Geyser Basin – dort jetzt schon im Graben neben der Parkstraße.
Der Hike ist kurz (ca. 20 min) und sehr einfach. Die Steigung ist nicht weiter erwähnenswert. Und auch wenn sich die Plattform recht weit unten befindet, so lohnt sich der Blick auf dieses sensationelle Pool auf jeden Fall und der neue Aussichtspunkt zählt definitiv zu den großen Highlights des Yellowstone Nationalparks!