Lower Antelope Canyon – Online-Reservierung und Zutritt nur noch mit geführten Touren!

Die Zeiten, in denen man stundenlang im Lower Antelope Canyon verweilen konnte, sind uns noch gut in Erinnerung. Im Sommer gab es die 2-Stunden-Beschränkung zwar schon länger, aber in der Nebensaison haben wir noch 2007 praktisch den ganzen Tag zwischen diesen wunderschönen Sandsteinwänden verbringen dürfen. Peu à peu hat sich das aber geändert. Nicht nur der Eintrittspreis ist ordentlich in die Höhe geschossen (mehr dazu hier), auch die Verweildauer hat sich verkürzt. Und der einst unter Fotografen beliebte “Photo Pass“, mit dem man 2 Stunden ganz alleine unterwegs war, gehört nun leider der Vergangenheit an. Jetzt dürfen sich alle Besucher nur noch gemeinsam mit einem Führer durch die Schlucht bewegen! Angeblich weil sich ein paar besonders “feine” Leute in den Sandsteinwänden verewigen mussten… oder vielleicht auch nur, weil der Andrang einfach schon viel zu groß war.

Im Lower Antelope Canyon muss man sich, egal ob Fotograf oder Nicht-Fotograf, jetzt einer geführten Tour anschließen: Mit Stativ und einigermaßen ordentlich aussehender Kamera (Link) darf man nur zur 2-stündigen $50-Tour antreten. Dafür muss für die Teilnahme an der 1-stündigen $28-Nicht-Foto-Tour selbst das Monopod im Auto bleiben, nur die Kamera darf da mit. Auch bezüglich Andrang nehmen sich die beiden Abschnitte der Schlucht nicht mehr viel.
(Update 2017: Touren inzwischen $55 bzw. $33)

Und so ist es nicht weiter verwunderlich, dass das im nördlichen Teil bislang gültige first-come-first-serve-Prinzip abgeschafft wurde und dass man bei den Touranbietern (Ken’s Tours oder Ellis Canyon Tours) auch schon im Voraus einen Platz zu seinem Wunschtermin fixieren kann, und das sogar mittels Online-Reservierung. Von Beschränkungen und Restriktionen ist mir bislang noch nichts zu Ohren gekommen, aber wer weiß, wie sich da noch die Dinge entwickeln.

Vielleicht abschließend noch ein paar Zahlen, die stammen allerdings aus dem Jahr 2012 (aktuellere habe ich leider nicht vorliegen):
Unser Navajo-Führer im September 2012 hatte uns gesagt, dass die beiden Antelope Canyon ca. 5,2 Mio. Besucher/Jahr haben! Diese Zahl erschien uns horrend hoch und wir wollten ihr nicht so recht Glauben schenken. Aber auch eine zweite Quelle (die Dame am Eintrittshaus vom Upper Antelope) behauptete völlig unabhängig von dem Guide, dass sich zur Hochsaison gut 35.000 Besucher pro Tag durch den Upper Antelope quälen. Ende September würde aber bereits die “ruhigere Zeit” im Canyon beginnen mit nur noch ca. 1.000 Leuten/Tag, was sich spätestens Ende April/Anfang Mai wieder ändert.
Irgendwie wünscht man sich immer mehr, dass sich die Besuchermassen etwas besser verteilen bzw. die Navajos endlich auch mal die vielen anderen schönen Schluchten auf ihrem Reservat frei geben und für Besucher erschließen…