Zion Nationalpark – die schönste Jahreszeit nicht mehr ganz so schön?

Mit seinen engen Schluchten und steil aufragenden Felskulissen ist er zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert. Aber jetzt, wo die Nächte immer länger werden und der Herbst langsam Einzug hält, zeigt sich der Zion Nationalpark nochmal kurz von seiner allerschönsten Seite. Golden, orange, gelb und rot leuchtet das Herbstlaub zwischen den ebenso farbenfrohen Canyonwänden – Postkartenmotive wohin man auch schaut! Ein Traum, nicht nur für Fotografen! In den höheren Lagen am Kolob Plateau beginnen sich die Bäumen bereits Ende September zu vergolden, im Zion Hauptcanyon erst gegen Ende Oktober. Der Höhepunkt der Laubfärbung ist dort sogar noch später, meist in der ersten oder zweiten Novemberwoche.

Sehenswert ist zu dieser Jahreszeit vor allem der Zion Canyon: Laubbäume säumen das Ufer des Virgin River und sorgen selbst in den engen Narrows für bunte Farbtupfer. Ein Klassiker ist dann der Watchman, wer nicht lange vor Sonnenuntergang sein Stativ auf der Hwy-9-Brücke unweit des “Canyon Junction” Shuttle Stopps platziert hat, wird – vor lauter Köpfe – kaum mehr etwas vom berühmten Berg sehen. Nach Sonnenuntergang sollte man das Feld auch nicht zu früh räumen, um das herrliche Nachglühen nicht zu verpassen (siehe Foto rechts). Der von “Gold” umgebene Pulpit, ein kleiner Felsmonolith beim Temple of Sinawava, oder die Emerald Pools (+ Wasserfälle) machen sich tagsüber gut vor der Linse. Auch der etwas längere Ausflug in Neoprenhosen hinein in die Narrows bis zur “Wall Street” lohnt sich, zumal die engen Sandsteinwände bedingt durch den tiefen Sonnenstand ganz besonders schön glühen.

Nicht verpassen sollte man nach dem Besuch des Hauptcanyons einen Abstecher in Richtung Osteinfahrt. Ende Oktober leuchten am Zion Plateau zahlreiche Ahornbäume orange oder knallrot und das bereits herabgefallene Laub macht all die erodierten Sandsteinflächen in der Nähe der Checkerboard Mesa noch fotogener.
Und einige verirren sich dann – so wie wir – auch gern mal zur Subway (Foto rechts; Trailhead an der Kolob Terrace Road). Diese ist im Herbst am beeindruckendsten, nicht nur wegen dem vielen Laub in der Schlucht des Left Fork of the North Creek und den gelben “swirls” in den grünlichen Pools, sondern weil die Lichtbedingungen dann perfekt sind. Die Sonne steht nicht mehr so hoch und scheint tagsüber nicht mehr in die Röhre hinein. Das Glühen an der Rückwand ist zu der Zeit am frühen Nachmittag einfach nur fantastisch!

Die Bilder zu diesem Bericht stammen alle noch aus 2010, als wir Anfang November drei Tage lang im Park unterwegs waren. Seither hat sich viel getan. Anhand einer Graphik war bereits im Bericht über die “The Mighty 5 – Die schönsten Nationalparks im Westen der USA” zu sehen, wie während der letzten Jahre die Beliebtheit des Zion Nationalparks kontinuierlich anstieg. Im Vergleich zum Vorjahr wurde heuer bereits im September ein Plus von 17% verzeichnet, der neue Rekord von 3,5 Mio Besuchern kann also kaum mehr verfehlt werden. Das wäre dann fast eine Million mehr Besucher als noch vor 5 Jahren, eine doch recht beachtliche Menge!

Und der Andrang ist mittlerweile auch zur vermeintlichen Nebensaison (Herbst) noch recht groß. Diesen Montag (26.10.2015) waren angeblich alle 400 “legalen” Parkplätze im Zion Canyon bereits um 10 Uhr morgens belegt und “zu spät kommenden” Besuchern blieb der Zutritt verwehrt (Quelle). Aufgrund dieser Vorkommnisse verkehrt der Shuttle-Bus (ist von Mitte März bis zum letzten Sonntag im Oktober entlang des Zion Canyon Scenic Drive Pflicht!) dieses Jahr nun zwei Wochen länger und bis Ende November auch weiterhin noch an Wochenenden. Ich nehme an, das wird man fortan wohl immer so handhaben. Die Zeiten, in denen man im Herbst selber in den Canyon fahren durfte, leicht einen Parkplatz gefunden hat und unabhängig vom Shuttle war, vermissen wir irgendwie jetzt schon. Die “schönste Jahreszeit” wird zukünftig nicht mehr ganz so schön sein… aber auf unseren nächsten Herbstbesuch im Zion freuen wir uns trotzdem!