Lake O’Hara – Alpine Circuit Trail

Immer zahlreicher und reisewütiger werden wir Erdenbürger. So ist es nicht weiter verwunderlich, dass in vielen Parks und Naturschutzgebieten heute “Permits” ausgestellt werden, um besonders schöne Plätze vor dem ganz großen Ansturm zu bewahren. Diese Reglementierung der Besucherzahlen kennt man von den Coyote Buttes (20 Personen/Tag), dem West Coast Trail (75/Tag), der White Rim Road (100/Tag), der Playa de las Catedrales (5.000/Tag) und zahllosen anderen Locations weltweit. Mancherorts sind die Chancen minimal eine dieser Bewilligungen zu ergattern, so auch leider bei der Lake O’Hara Gegend, einer entlegenen Seenlandschaft im kanadischen Yoho Nationalpark. Wir hatten aber Glück und durften heute einen wunderschönen Tag dort verbringen.

Ein perfekt angelegter Höhenwanderweg durch eine unberührte schroffe Bergwelt und mit durchgehend grandioser Aussicht auf bunte, kleine Seen machen dieses Kleinod so besonders. Wo sonst hat man gleich 4 unterschiedlich gefärbte Gewässer gleichzeitig im Blickfeld? Der Alpine Circuit zählt ganz zu recht zu den beeindruckendsten Wanderrouten in den kanadischen Rockies. Vorausgesetzt man ist naturbegeistert und das Wetter spielt mit, gehört dieser Permit-Tag sicherlich zu den schönsten der gesamte Kanada-Reise. Und so war es auch bei uns … aber nun mal der Reihe nach!

Alles begann vor vielen Jahren, als man sich noch relativ leicht vorab sein Busticket per Telefon sichern konnte. Damals bin mit dem 8:30 Uhr Shuttle hin, den ganzen Tag auf dem Alpine Circuit herumgekraxelt und am Abend stand fest: Hier MUSS ich unbedingt nochmal hin! Ganze 12 Jahre sollte es dauern, aber jetzt war es endlich soweit.

Für den 20. April 2017 hatte ich mir den Wecker gestellt und dann bei der Reservierungsseite wie eine Verrückte immer wieder “reload” gedrückt. Als diese dann um 16:00:00 Uhr MEZ sämtliche Termine für den Sommer 2017 freigegeben hat, traute ich meinen Augen kaum. Es war absolut alles weg! Sämtliche 8:30 und 10:30 Busse in unserem Zeitfenster waren bereits mit einem roten Kreuz belegt. Wie kann denn das sein!? Ich wollte es einfach nicht wahr haben und irgendetwas ließ mich noch 20 Minuten lang immer und immer wieder auf den “reload”-Button drücken… Und dann stand da plötzlich aus dem Nichts heraus ein grüner Haken, zwar nicht an unseren Wunschtagen und auch nicht bei meiner Wunschuhrzeit, aber egal. In Windeseile sicherte ich mir diese zwei Bustickets und konnte mein Glück kaum fassen.

Und ich habe da nach wie vor keine Ahnung, wieso plötzlich nach 20 Minuten erst etwas frei oder “wieder frei” wurde…!? Jemand, der die falsche Kreditkartennummer eingegeben oder ein Time-out hatte, weil der-/diejenige noch nicht per GCKey im Parks Canada Online Reservation System angemeldet war…!? Das sollte man auf gar keinen Fall vergessen im Vorfeld schon zu erledigen. Aber ich hatte mir dort zum Glück schon den erforderlichen “GCKey” geholt!

Nach diesem kleinen Ausflug in die “Welt der Bürokratie”, hatte ich erst recht alle Hände voll zu tun. Unsere ganze Reiseroute musste umgeplant werden, da wir nun doch gleich einige Tage “zu früh” in der Lake Louise/Banff-Gegend eintreffen würden. Aber was tut man nicht alles wegen ein paar Permits!?
Wobei das streng genommen ja gar keine “Bewilligungen” waren, sondern nur Bustickets. Aber ohne diese kann man den Alpine Circuit Trail rund um den Lake O’Hara eigentlich vergessen, zumal man dann noch zusätzliche 11 km auf der Zufahrtsstraße zurücklegen muss. Und abends am Heimweg gleich nochmal, wenn kein Platz mehr frei ist im Bus …

Aber wir hatten ja die Tickets, jetzt musste nur das Wetter passen! Und genau das war unsere nächste Sorge … Im Westen von Kanada wüteten dieses Jahr ganz besonders viele Waldbrände und leider auch hier im Herzen der Rocky Mountains. Als wir am gestrigen Tag durch Golden fuhren, vorbei am Lake O’Hara Shuttle Stopp und weiter in Richtung Lake Louise, schwante uns Böses. Eine dicke Dunstglocke hatte sich über die Region ausgebreitet, von der Sonne und von den ganzen tollen Bergen sah man so gut wie gar nichts. Es brannte im benachbarten Mount Assiniboine Park, und nicht nur dort …
Was sollen wir so beim Lake O’Hara!? Und was wollen wir die nächsten Tage außer Canyons überhaupt fotografieren, wenn man von der tollen Landschaft überall gar nichts sieht…!?

Aber es kam alles anderes. Neuer Tag, neues Glück! Als wir heute Morgen in Banff aus unserem Hotelfenster schauten, schien die Sonne! Schon seit Tagen ein seltener Gast, heute freuten wir uns umso mehr über das Wiedersehen.
Schnell um 9 noch zwei Cappus geholt und 40 Minuten später standen wir schon am Shuttle-Parkplatz (ausgeschildert; unmittelbar südlich des Trans-Canada Hwy rund 12 km westlich von Lake Louise). “You have plenty of time”, hieß es und das war auch beruhigend, denn wir hatten noch unsere 7 Sachen zu packen. Sogar ein Jackerl musste mit und ein Poncho sicherheitshalber auch, im Hochgebirge weiß man ja nie. Das Autothermometer zeigte uns schon seit Tagen über 30°C in den Kaskaden und Rockies an, heute gab es erstmals vernünftigere Wandertemperaturen mit nur knapp über 20°C.

Am Parkplatz standen gleich zwei alte, zu Shuttles umfunktionierte Schulbusse. Heute wollten besonders viele Camper zum Lake O’Hara hin, so dass wir nicht alle in nur einen Bus passten. Da online nirgends eine Zahl zu finden war, wie viel Leute denn täglich in das Naturschutzgebiet dürfen, bekam ich hier endlich eine Antwort. Die Warden (kanadische Rangerin) meinte es sind in etwa 230 Leute am Tag, wenn man alle Übernachter mitzählt. Nicht bei der Zahl berücksichtigt sind alle, die zu Fuß in das Gebiet wandern. Heute waren es 37, von denen haben aber bei weitem nicht alle den Lake O’Hara erreicht. Mit dem Bus ist man ganz bequem und in weniger als einer halben Stunde dort.

Von der Le Relais Hütte, dem Shuttle-Stopp am Seeufer auf 2.035 m, ist man relativ flott im Uhrzeigersinn rund um den Lake O’Hara herum und nach nur 3,2 km beim Lake Oesa auf 2.275 m oben. Wir sind den Rundweg am See gegen den Uhrzeigersinn gegangen vorbei am West und East Opabin Trail und den Seven Vails Falls, was auch nur unwesentlich länger dauerte. In Serpentinen ging es dann den Lake Oesa Trail bergauf, vorbei am Yukness Lake, den man aber von diesem Wanderweg kaum gesehen hat. Schöner war dann die Aussicht weiter oben bei einer kleinen Kaskade und anschließend vom Lefroy Lake.

Der fantastische Blick auf die vielen unterschiedlich farbigen Seen, den man von den Huber Ledges genießt, der blieb einem hier leider größtenteils verwehrt. Die Tour mit Start über den Wigwaxy Gap, wo man 495 Höhenmeter in nur 1,5 km überwindet, bin ich im August 2005 gegangen. Die hat mir um ein Vielfaches besser gefallen! D.h., wer mehr Zeit mitbringt und frei von Höhenangst ist, dem rate ich von dieser Abkürzung ab. Aber da wir erst mit dem 10:30-Uhr-Bus angekommen sind und meine Achillessehnen-OP nur ein 3/4 Jahr her war, wollten wir auf Nummer sicher gehen und entschieden uns für die Kurzvariante.

Vom Lake Oesa (die meiste Zeit des Jahres über gefroren, daher die Bezeichnung der Stoney-Indianer “Oesa”=”Eis”) ging es dann über die meiner Meinung nach recht harmlosen, exponierten Steilhänge der Yukness Ledges (2.280 m) noch 2,3 km weiter bis hinüber zum Hungabee Lake am weitläufigen Opabin Plateau. Dort war alles gut ausgeschildert, so dass Steffen und ich auch ganz leicht zum schönsten Aussichtspunkt der Rundwanderung gefunden haben, dem Opabin Prospect mit Blick hinunter auf den türkisblauen Lake O’Hara und den grün schimmernden Mary Lake (Foto links unten und das erste hier im Blog).

Die Zeit war rasend schnell vergangen. Ehe wir uns versahen, eilten wir schon den West Opabin Trail hinunter und am Ufer des Mary Lake entlang zurück in Richtung Lake O’Hara Lodge und Shuttle-Bus-Stopp. Jeder, der keinen “Token” (Jetons die wir bei der Hinfahrt erhalten hatten; Foto rechts) vorweisen konnte, der musste $10 entrichten. Und das waren gleich eine Handvoll glücklicher Wanderer, die auch ohne regulären Busticket mit dem Shuttle zurück zum Parkplatz durften. Wie schon bei meinem ersten Besuch war es erstaunlich, wie wenige Leute mit dem letzten Bus zurückfahren wollten! Man hat also wahrscheinlich gar nicht mal so selten gute Chancen, die Zufahrtsstraße nicht doppelt gehen zu müssen. Aber riskieren würde ich es trotzdem nicht wollen, schon allein weil dann einfach zu wenig Zeit (und Kraft?) für den Alpine Circuit bleibt, wenn man früh morgens zusätzlich einen Anlauf von 11 km hat. Und diese dann leider auch noch auf einer staubigen, reichlich unspektakulären Forststraße zurücklegen muss …

Nach all den Höhenmetern ist man abends meistens ohnehin müde. Und wir hatten ja schließlich noch Programm, es sollte uns noch eine längere Nacht bevorstehen. Ein Sonnensturm war vorhergesagt, ab einem kp-Index von 4 wird es auch rund um Lake Louise und Banff schon interessant. Ab kp=5 kann es dort bereits ein wahres Feuerwerk am nächtlichen Himmel geben! An dem Abend haben Steffen und ich leider noch keine Polarlichter gesehen, aber in der Nacht darauf durften wir tatsächlich welche beobachten, wenn auch der Sonnensturm leider nicht ansatzweise so stark ausfiel wie angekündigt. Aber grundsätzlich sollte man während eines Kanada-Urlaubs immer an Polarlichter denken und die Vorhersagen im Auge behalten. Sobald es dunkel wird, können sie jederzeit auftreten, in Süden Kanadas sogar mitten im Hochsommer! Alle Tipps dazu in unserem Blog über “Polarlichter fotografieren“.

Als Resümee bleibt eigentlich nicht mehr viel zu sagen, die ganzen euphorischen Adjektive in diesem Blog sprechen sicher für sich. Und auch wenn der Song von Phil Collins eigentlich eher nachdenklicher Natur ist, so passt der Titel hier als Abschluss trotzdem recht gut: “Another Day in Paradise“, der Tag am Lake O’Hara war wieder mal wunderschön!